뇌전증, 흔히 간질로 알려진 이 질환은 전 세계 수많은 사람들이 겪고 있는 만성 신경질환입니다. 발작을 동반하며 일상생활에 큰 영향을 줄 수 있어 많은 환자와 가족들이 “완치가 가능한가요?”, “유전인가요?”라는 질문을 던지곤 하죠. 이번 글에서는 뇌전증의 치료방법, 약물, 수술, 생활관리법까지 총망라해 정리해 보겠습니다.
1. 뇌전증이란 무엇인가요?
뇌전증(epilepsy)은 뇌신경세포의 전기적 신호가 비정상적으로 폭발하며 반복적인 발작을 일으키는 질환입니다. 간질이라고도 불리며, 크게 부분발작과 전신발작으로 나뉩니다. 부분발작은 특정 뇌 부위에서 발생하고, 전신발작은 뇌 전체에서 일어납니다. 이때 발작은 단순히 몸을 떨고 의식을 잃는 것뿐 아니라, 멍하니 눈을 깜빡이거나, 갑자기 손을 놓치거나, 한동안 기억이 사라지는 등 다양한 형태로 나타납니다.
2. 뇌전증은 유전일까요? 가족력과의 연관성
많은 사람들이 뇌전증이 유전되는지 궁금해합니다. 실제로 일부 유전적 요인이 있는 뇌전증이 존재하지만, 전체 뇌전증의 약 1/3만이 유전과 연관됩니다. 대부분은 뇌 외상, 뇌종양, 뇌염, 뇌졸중 등 후천적 원인으로 발생합니다.
❁ TIP: 가족 중 뇌전증 환자가 있다면, 전문의 상담을 통해 위험도를 평가받는 것이 좋습니다.
3. 뇌전증 치료법 – 약물치료가 기본
뇌전증 치료의 기본은 항경련제 복용입니다. 대표적인 약물로는 발프로산, 카르바마제핀, 라모트리진, 레베티라세탐 등이 있으며, 환자의 발작 유형과 연령, 다른 질환 등을 고려해 처방됩니다.
✓ 약물치료는 꾸준한 복용이 중요합니다. 증상이 없더라도 임의로 약을 중단하면 발작이 재발할 수 있으니 절대 자의로 끊지 마세요.
✓ 부작용으로는 졸림, 어지럼, 체중 증가, 간 기능 변화 등이 있을 수 있으므로 정기적으로 혈액검사를 하며 체크해야 합니다.
4. 수술로 완치할 수 있는 경우
모든 뇌전증이 약물로 조절되지 않는 것은 아닙니다. 약물치료로 발작이 조절되지 않는 경우, 난치성 뇌전증으로 분류되고 수술적 치료를 고려합니다.
❁ 대표적 수술법
✓ 측두엽 절제술: 발작의 시발점을 제거
✓ 뇌심부자극술: 전기자극으로 발작 억제
✓ 미주신경자극술: 목의 신경을 자극해 발작 억제
✓ 수술 후 완치 또는 발작 횟수가 현저히 줄어드는 경우도 많습니다.
5. 발작을 막는 생활 관리법
✓ 규칙적인 수면: 수면 부족은 발작을 유발할 수 있으므로 매일 같은 시간에 잠들고 일어나세요.
✓ 음주 제한: 술은 발작을 유발하거나 약물 효과를 떨어뜨릴 수 있습니다.
✓ 스트레스 관리: 스트레스는 발작 빈도를 높일 수 있으니 명상, 운동 등을 활용해 마음을 다스려야 합니다.
6. 뇌전증 명의에게 치료받아야 할까?
뇌전증은 전문적인 진단과 치료가 중요한 질환입니다. 대학병원 뇌전증 센터, 신경과 전문의, 뇌전증 명의 등에서 진료받는 것을 권장합니다. 환자에 따라 약물 조절, 수술 여부, 최신 치료법 적용 여부가 달라지기 때문입니다.
❁ TIP: 대한뇌전증학회 홈페이지를 참고하세요.
7. 뇌전증 완치, 현실적으로 가능한가요?
많은 환자들이 “완치”라는 말을 듣고 싶어 합니다. 그러나 뇌전증은 치료를 통해 발작을 조절하는 질환으로, 약물 복용 중에는 발작이 완전히 사라지더라도 일정 기간 관찰 후 약을 줄이거나 끊을 수 있습니다. 최근에는 약물 내성 환자를 대상으로 한 신약 개발과 유전자 치료 연구도 활발히 진행 중이어서, 미래에는 완치에 가까운 치료법이 나올 가능성도 있습니다.
뇌전증은 약물치료가 기본이며, 일부는 수술적 치료가 필요합니다. 유전적 요인이 있는 경우도 있지만, 대부분 후천적 원인입니다. 규칙적인 생활 관리와 전문의 상담을 통해 발작을 조절할 수 있으며, 최신 연구는 완치를 향한 희망을 열어주고 있습니다.
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